La constel·lació de les Plèiades (Messier 45) és un cúmul obert d'estrelles. Aquest és un dels objectes més propers al nostre planeta que es poden veure a ull nu. Les Plèiades es troben a la constel·lació de Taure i són clarament visibles a l'hivern a l'hemisferi nord i a l'estiu a l'hemisferi sud de la Terra.
Aquesta constel·lació es coneix des de l'antiguitat. Aquest és un grup estel·lar connectat físicament que es troba a 135 parsecs del nostre planeta. Les Plèiades són una constel·lació d'uns 12 anys llum de diàmetre i conté prop de 500 estrelles. La majoria d'ells pertanyen a les lluminàries blaves calentes, de les quals 14 es poden veure sense l'ús d'equips especials. La massa estel·lar total del cúmul és aproximadament la massa de 800 Sols. La constel·lació de les Plèiades inclou un gran nombre de nanes marrons, la massa de les quals no supera el 8% del Sol. Per a l'aparició d'una reacció termonuclear en cadena, això és evident que no n'hi ha prou. Aquests cossos celestes atrauen constantment l'atenció dels astrònoms.
La constel·lació de les Plèiades també inclou diverses nanes blanques. El cúmul és relativament jove. Per tant, les seves estrelles difícilment podrien tenir temps d'evolucionar en nanes blanques.manera natural. Aquest procés dura diversos milers de milions d'anys. Hi ha una teoria que les lluminàries de gran massa en sistemes binaris podrien transferir part de la matèria estel·lar als seus companys, convertint-se en nanes blanques en poc temps.
La constel·lació de les Plèiades té una edat aproximada d'entre 75 i 150 milions d'anys. Amb el temps, les lluminàries ja no estaran lligades per la gravetat, perquè la seva velocitat és superior a la velocitat del propi cúmul de Plèiades. Aleshores, la constel·lació simplement s'esfondrarà. Això hauria de passar d'aquí a 250 milions d'anys. Els braços espirals galàctics ajudaran a accelerar aquest procés.
En bones condicions de visualització a les fotografies, podeu veure que la constel·lació de les Plèiades té algunes característiques d'una nebulosa. Aquest efecte es deu al reflex de la llum blava de les estrelles calentes de la pols. Anteriorment, es creia que representava les restes de la substància a partir de la qual es formaven les lluminàries del cúmul. Tanmateix, durant la seva existència, aquest cúmul de partícules es dispersa per la pressió de la radiació estel·lar. Per tant, molt probablement, les Plèiades estan passant actualment per una regió de l'espai exterior saturat de pols.
Les nou lluminàries més brillants d'aquest cúmul van rebre el nom de les germanes de les Plèiades, així com dels seus pares: Sterope, Electra, Alcyone, Maya, Celeno, Merope, Taygeta, Pleiona i Atlas. A causa del fet que la constel·lació es pot veure sense equipament especial, es reflecteix en les cultures de diferents nacionalitats.
Els antics grecs el van personificar amb germanes mitològiques. Els celtes van lligar les Plèiadesamb ritus funeraris i dol. El clúster també va entrar als calendaris antics d'Amèrica Central i Mèxic. Al Japó, la constel·lació es coneix com la tortuga (Subaru). Els indis sioux van associar el grup amb la Torre del Diable. A la cultura xinesa, les Plèiades simbolitzaven el cap del mític tigre blanc occidental. En l'hinduisme, aquest cúmul d'estrelles és un dels més significatius. Simbolitza la perseverança i la ira. Segons els Vedes, les Plèiades estaven governades per Agni, el déu de la flama.
