Aquest país encara és poc conegut per la majoria i gairebé ningú sap ni tan sols quina religió predomina actualment a Cambodja. Al voltant del 95% de la població de Cambodja és budista. El budisme Theravada és la principal forma d'aquesta religió a Tailàndia, Laos, Myanmar i Sri Lanka. Els khmers vermells van destruir molts edificis religiosos i van intentar eradicar la pròpia religió. El budisme i altres religions que existeixen en aquest país encara no s'han recuperat d'aquest període. La minoria nacional, els chams, són majoritàriament musulmans. Moltes de les tribus dels turons són animistes. El taoisme i el confucianisme estan molt estesos entre els xinesos. Els cambodjans han estat tradicionalment budistes devots i les seves creences incloïen elements de l'animisme, l'hinduisme i les religions xineses, així com creences en el cel, l'infern, els fantasmes i els esperits.
La religió i els khmers vermells
Khmer vermellva intentar destruir la religió a Cambodja. Les cerimònies religioses i les oracions estaven prohibides. Els monjos budistes van ser assassinats, afusellats o enviats al camp per treballar com a esclaus, els temples van ser destruïts, profanats o fins i tot utilitzats com a camps d'extermini. Gairebé tots els musulmans que vivien a Cambodja van ser assassinats.
L'article 20 de la Constitució de la Kampuchea Democràtica de 1976 garantia la llibertat de religió, però també deia que "totes les religions reaccionàries que perjudiquen la Kampuchea Democràtica i el poble de Kampuchea estan estrictament prohibides". Fins al 1975, els khmers vermells van tolerar les activitats de la comunitat de monjos budistes, o sangha, a les zones alliberades per tal d'aconseguir el suport popular.
La situació va canviar dràsticament després de la caiguda de Phnom Penh. Entre 40.000 i 60.000 monjos budistes, considerats paràsits socials pel règim, van ser enviats a brigades de treball. Molts d'ells van ser executats; temples i pagodes van ser destruïts o convertits en magatzems o presons. Les persones vistes en la manifestació de sentiments religiosos van ser assassinades. També van ser perseguits representants de comunitats cristianes i musulmanes. La catedral catòlica romana de Phnom Penh va ser completament destruïda. Els khmers vermells van obligar els musulmans a menjar carn de porc; els que es van negar van ser assassinats. Es van enviar representants del clergat cristià i dels líders musulmans per ser afusellats. Després de la caiguda del règim, la situació amb la religió de Cambodja va començar a canviar.
Budisme Theravada
Aquesta és la religió oficial i principal de Cambodja, practicada pel 95 per centpoblació, principalment ètnica khmer. Els monjos budistes són molt disciplinats i han de seguir 227 regles a més dels deu principis bàsics per ser un bon budista. Els monjos no poden participar en l'entreteniment. Porten una vida senzilla dedicada a la fe i al temple.
El budisme Theravada és una religió de tolerància que no requereix creença en éssers superiors.
Abans que el budisme aparegués en aquest país com a religió de Cambodja, l'hinduisme era el més estès. Va ser una de les religions oficials de l'Imperi Khmer. Angkor Wat és el temple hindú més gran del món i un dels pocs dedicats a Brahma. Tot i que l'hinduisme ja no es practica a Cambodja, ha influït en els ritus budistes khmer com ara casaments i funerals.
Religions de la Xina i el budisme mahayana a Cambodja
El budisme Mahayana és la religió de la majoria de xinesos i vietnamites a Cambodja. Elements d' altres pràctiques religioses com ara els herois populars i els avantpassats, el confucianisme i el taoisme es barregen amb el budisme xinès i vietnamita.
El taoisme ensenya la meditació i l'ús de la màgia per obtenir felicitat, riquesa, salut i immortalitat. El confucianisme, en part filosofia social i en part religió, fa èmfasi en el ritual religiós i posa gran èmfasi en honorar els avantpassats i les grans figures del passat.
Budisme mahayana xinès entrellaçat amb creences taoistes i confucianes. Els seguidors veneren molts budes, inclòs el Buda Gautama, i creuen en un paradís després de la mort. També hi creuenbodhisattvas: persones que gairebé han arribat al nirvana però que es queden per ajudar a salvar els altres.
Animisme a Cambodja
L'animisme com a religió cambodjana és especialment viu entre les tribus de les muntanyes del nord-est de Cambodja i, en menor mesura, entre els cambodjans corrents. La gent es protegeix dels fantasmes col·locant imatges a portes i tanques. De vegades es creu que els gossos que lladran i els sons estranys dels animals alerten la gent de la presència de fantasmes.
L'animisme es manifesta en la creença en éssers sobrenaturals. Aquests inclouen esperits que habiten muntanyes, boscos, rius i altres objectes naturals; esperits: guardians de cases, animals i camps; esperits dels avantpassats; i éssers malvats, mestres i dimonis. Alguns es consideren beneficiosos, però la majoria poden causar mal alties o desgràcies, especialment per a aquells que es comporten de manera inadequada.
musulmans a Cambodja
L'Islam és la religió de Cambodja practicada per les minories Chams i Malaies. Tots els musulmans Cham són sunnites de l'escola Shafi. Dharma divideix els musulmans Chams a Cambodja en branques tradicionalistes i ortodoxes. Els Chams tenen les seves pròpies mesquites. A finals del segle XIX, els musulmans de Cambodja van formar una única comunitat sota el domini de quatre dignataris religiosos: mupti, tuk kalih, raja kalik i twan pake.
El consell de la noblesa dels pobles Cham estava format per un Hakem i diversos Katips, Bilals i Labi. Quan Cambodja es va independitzar, la comunitat islàmica es va posar sota el control d'un consell de cinc membres que representava a la comunitat en oficials.organitzacions i en el tracte amb altres comunitats islàmiques. Cada comunitat musulmana té un hakem que dirigeix la comunitat i la mesquita, un imam que dirigeix les oracions i un bilal que crida els fidels a les oracions diàries.
La península de Chrui-Changwar, prop de Phnom Penh, es considera el centre espiritual dels Chams. Cada any, alguns Chams van a estudiar l'Alcorà a Kelantan a Malàisia i també fan un pelegrinatge a la Meca. Preserven moltes tradicions i rituals musulmans o premusulmans.
Els Chams ortodoxos representen una religió més conformista en gran part pel seu estret contacte i matrimoni mixt amb la comunitat malaia. De fet, els Cham ortodoxos han adoptat els costums i l'organització familiar malais, i molts parlen la llengua malaya. Envien pelegrins a la Meca i assisteixen a conferències islàmiques internacionals.
cristians a Cambodja
Al voltant del 2% dels cambodjans són cristians, però el nombre està creixent i actualment hi ha unes 2.400 esglésies al país. Els catòlics representen el 0,1% de la població.
El cristianisme com a religió a Cambodja va ser introduït per missioners catòlics romans el 1660, no es va estendre, almenys no entre els budistes. El 1972, hi havia uns 20.000 cristians a Cambodja, la majoria dels quals eren catòlics. Abans de la repatriació vietnamita el 1970 i el 1971, fins a 62.000 cristians vivien a Cambodja.
Els protestants nord-americans després de l'establiment de la República Khmer van intentar difondre la sevainfluència entre algunes tribus dels turons i entre els chams. Milers de missioners cristians han inundat Cambodja des de principis dels anys noranta. Molts dels nous conversos van ser introduïts a la religió per missioners de grups protestants evangèlics.
Alguns cambodjans budistes s'han queixat que els grups missioners cristians són massa agressius. El gener de 2003, el govern de Cambodja va prohibir als grups cristians participar en propaganda religiosa. El juny de 2007, els funcionaris del govern van emetre un recordatori per prohibir la predicació porta a porta i oferir menjar i altres ajuts només a aquells que s'havien unit a les seves esglésies.
