Segons l'antiga crònica, la icona de Nóvgorod de la Mare de Déu "El signe", ara conservada a la catedral de Santa Sofia, va ser glorificada per primera vegada al segle XII, i va passar durant els dies d'un sever judici. que va passar a la ciutat. Des de llavors, aquesta imatge ha estat un símbol del patrocini de les forces celestials.
Campanya fratricida
El segle XII va entrar a la història de la pàtria com un període de ferotge enfrontament entre els prínceps concrets, que vessen rius de sang en la seva recerca del poder. Un dels seus episodis ombrívols va ser l'intent del príncep Vladimir-Suzdal Andrei Bogolyubsky de sotmetre Veliky Novgorod. No confiant només en les seves pròpies forces, va entrar en una aliança amb altres prínceps: Riazan, Murom i Smolensk, i va posar el seu propi fill Mstislav al capdavant de l'exèrcit unit. A l'hivern de 1170, aquest enorme exèrcit es va traslladar a la vora del Volkhov, deixant enrere innombrables cadàvers i cendres de pobles. A finals de febrer, els soldats de Mstislav es van acostar a Novgorod i van començar a preparar-se per a l'ass alt.
La Voluntat de la Santíssima Mare de Déu
Vent que els assetjadors dels gransmolts, i clarament la seva pròpia força no és suficient, els habitants de la ciutat, confiant només en la intercessió celestial, pregaven sense parar, invocant el Senyor i la seva Mare Puríssima. Moltes icones de Novgorod ja s'havien fet famoses pels miracles revelats a través d'elles, i això va donar esperança als assetjats.
I va succeir que una nit l'arquebisbe Joan de Nóvgorod (després glorificat com a sant), mentre estava dret en pregària, va escoltar la veu de la Santíssima Theotokos, que li manava que anés a l'església del Salvador, el dia El carrer Ilyinskaya, pel bé de salvar la ciutat, i, agafant la seva imatge d'allà, aixequeu-la a la muralla de la ciutat.
Miracles revelats per la icona
Sense cap mena de dubte, el venerable arxipastor va enviar els seus servents a l'església indicada, però aquests, tornant, van informar que no només no podien portar la imatge salvadora, sinó que fins i tot no van poder traslladar-la. Aleshores Sant Joan va aplegar la gent i, al capdavant de la processó, va anar personalment al carrer Ilinskaia. La llegenda diu que només després d'una pregària general de genolls, la icona de Nóvgorod "El signe" (va ser ella qui va resultar ser la imatge miraculosa que va assenyalar la Mare de Déu) va ser agafada i, solemnement portada pels carrers del ciutat assetjada, aixecada a la muralla.
Sense saber què estaven fent, els soldats de Mstislav van arrossegar la meravellosa imatge amb un núvol de fletxes, una de les quals va travessar la imatge de la Verge. I aleshores els presents van poder veure un miracle: la Reina del Cel va girar el seu rostre més pur cap a la ciutat, i les llàgrimes de sang brollaven dels seus ulls. En aquell moment, el terror es va apoderar dels assetjadors. Privats de raó, van treure les espases i van començar a tallar-se aleatòriament els uns als altres. Molts d'ells van morir llavors sota les muralles de la ciutat i els supervivents van fugir en pànic.
Glorificació de la imatge miraculosa
Aquell dia, la icona de Novgorod de la Mare de Déu "El signe" va protegir la gent de Novgorod d'un desastre imminent i, per tant, es va fer famosa a tot el poble. Aviat es va establir la data de la seva celebració anual. Era el 25 de febrer, el dia de la feliç alliberació de Novgorod dels enemics. Durant gairebé dos segles, la imatge miraculosa del signe es va situar al carrer Ilyinskaya de l'església del Salvador, fundada al segle XI per l'arquebisbe Nikita de Novgorod. La icona es va treure només els dies de celebració, i després es va tornar al seu lloc. Però amb el temps, els novgorodians van construir una nova església de pedra per al seu salvador, i l'antiga va ser enderrocada a causa de la ruïna. Avui, al seu lloc, es pot veure un temple de pedra, fundat l'any 1374.
Patrona celestial de Novgorod
La història de la icona de Novgorod "El signe" guarda el record de molts miracles revelats a través d'ella. Així, l'any 1566, va salvar la ciutat d'un incendi sense precedents que la va engolir. En aquells dies, sovint es produïen desastres d'incendi a Rússia, però aquesta vegada el foc es va fer tan furiós que va amenaçar amb destruir tots els edificis de la ciutat. Només gràcies a la processó, encapçalada pel metropolità Macari, que portava una imatge miraculosa a les mans, es va poder aturar els elements.
Un altre episodi impactant de la història és el miracle revelat a través de la icona el 1611, en els dies en què Novgorod eracapturat pels suecs. Volent robar l'Església del Signe -la mateixa que va ser construïda especialment per a la imatge miraculosa-, els invasors van intentar entrar-hi durant l'ofici, però davant de tots els presents van ser expulsats per una força desconeguda. El seu segon intent va acabar igual. Poc després, els suecs van abandonar la ciutat, ple de por a la seva patrona celestial. Hi ha molts exemples d'aquest tipus.
El destí de la icona al segle XX
L'any 1934 es va tancar la catedral on es trobava la icona de Novgorod "El signe" i es va traslladar al museu d'història local, on va romandre fins a l'època de la perestroika. Només durant la Gran Guerra Patriòtica, salvant una valuosa relíquia dels nazis, els novgorodians la van evacuar a les profunditats del país. L'any 1991, quan la política del govern envers l'Església va patir un canvi radical, la imatge de la Santíssima Mare de Déu "El Signe" va ser retornada a la diòcesi de Novgorod i des d'aleshores es troba a la catedral de Santa Sofia.
Iconografia de la imatge
Pel que fa a les seves característiques artístiques, la imatge de la Mare de Déu "El signe" fa referència a les icones de l'escola de Novgorod. En un tauler de 59 x 52,7 cm hi ha una imatge de mig cos de la Verge, aixecant les mans en un gest de pregària. Sobre el seu pit, sobre el fons d'una esfera ovalada, hi ha col·locat l'Etern Nen Jesús, beneint el públic amb la mà dreta, i sostenint un rotllo a l'esquerra, símbol de l'ensenyament i la saviesa. A més d'aquestes dues figures centrals, la composició de la icona també inclou imatges de St. Pere Athos i Macari d'Egipte.
Aquest tipus iconogràfic, anomenat "Oranta", és una de les imatges més antigues de la Mare de Déu i, tal com creuen els investigadors, es remunta a la imatge que hi havia abans a l'església Blachernae de Constantinoble. S'ha estès no només al món ortodox, sinó a les esglésies de la direcció occidental del cristianisme. Un exemple viu d'això és la imatge de la Santíssima Verge Maria amb les mans esteses en pregària i beneint l'Infant, col·locada a la tomba romana de Santa Agnès.
A la Rússia ortodoxa, les imatges de la Mare de Déu d'aquest tipus iconogràfic van aparèixer entre les primeres. Els primers d'ells, que es remunten al tombant dels segles XI i XII, ja s'anomenaven "El Signe", encara que no es corresponien totalment amb la icona emmagatzemada a la catedral de Santa Sofia de Nóvgorod. La principal diferència era que la Mare de Déu hi estava representada en ple creixement, recolzada amb els peus sobre una catifa d'àguila, que és un element característic del culte jeràrquic ortodox. Pel que fa a les mans aixecades en pregària i a la ubicació del Nen Etern, eren les mateixes que a la icona que estem considerant. A d alt hi ha l'oració ofert abans d'aquesta manera honorable.
Característiques de la imatge emmagatzemada a la catedral de Santa Sofia
La icona de Novgorod de la Mare de Déu "El signe" té dues cares. A l'esquena hi ha una imatge dels sants Joaquim i Anna, els pares terrenals de la Mare de Déu, dempeus apostures de pregària davant Jesucrist. Un altre tret característic de la icona és la presència d'un fust que serveix per treure-la fora de l'església durant els dies de processons religioses.
Segons les dades de què disposen els historiadors de l'art, al segle XVI es va renovar la part frontal de la icona. Hi ha motius per creure que aquest treball va ser realitzat personalment per l'arquebisbe Macari, que després va ocupar la càtedra del Metropolità de Moscou. Un estudi detallat de la capa pictòrica va demostrar que només quedaven originals fragments individuals de les vestidures de la Mare de Déu, així com part del medalló, en el qual es col·loca la figura de l'Infant Jesús. El revers, sense tocar pel pinzell del bisbe, ens ha arribat en la seva forma original.
