New Athos semblava amagar-se de mirades indiscretes al congost del riu Psyrkha, no gaire lluny de Sukhum, la ciutat turística d'Abkhàzia. L'aire del mar net, els boscos densos i la història antiga atrauen molts viatgers a aquesta regió.
Carrerons d'esvelts xiprers, una catedral majestuosa amb cúpules blaves, claustres de monjos, la verdor dels jardins artificials i el mar sense límits: així apareix avui el monestir de New Athos (Abkhàzia) davant d'admirar els viatgers..
Inici del complex del monestir
La història del monestir ortodox va començar a finals del segle XIX, quan una quantitat considerable de diners i un vast territori van ser donats del tresor reial als monjos del monestir rus a Grècia. La terra era infame, perquè aquí al segle I va morir Simó el Zelota, missioner cristià al Caucas. I la muntanya mateixa, pel seu aspecte, s'assemblava al mont Athos grec.
L'arquitecte Nikonov va crear un projecte segons el qual els monjos van començar la construcció del monestir un any més tard. El terreny muntanyós verge era difícil d'accedir i de dominar, els monjos van necessitar molt d'esforç i temps pernetejar el territori. Calia omplir els avencs, ennoblir el sòl, anivellar el terreny per a la construcció. El mateix monestir constava de parts inferiors i superiors. Gràcies a l'increïble esforç dels monjos, l'any 1884 ja hi havia un temple de la Intercessió de la Mare de Déu, un refugi de pelegrins, dependències i l'orgull del complex -escola per a nois-. Es va acabar l'edificació del monestir superior. Només el 1911 va trobar la seva part superior Nou Athos (Abkhàzia).
El monestir destaca entre altres claustres semblants per la seva grandesa i és una autèntica obra d'art. Al nord-oest del monestir hi ha un campanar de 50 metres d'alçada, sota el qual s'ubica còmodament un refectori, un hospital i un safareig. El conjunt del monestir en si està format per diversos temples: el temple en honor a la icona del "Redentor" de la Mare de Déu, en nom de Hieron el màrtir, en honor dels monjos pares d'Athos, l'església de Sant Andreu el Primer Cridat i l'Església de l'Ascensió del Senyor. La Catedral en nom del Gran Màrtir Panteleimon és l'edifici més important i impressionant del territori del monestir. Les parets de totes les esglésies, inclòs el refectori, estan decorades amb frescos.
Abkhàzia. Nou Athos (monestir): el centre més gran de l'ortodòxia
El monestir de Sant Simó el Zelot es va convertir en el centre de l'ortodòxia al territori de la costa del mar Negre del Caucas. El nombre de pelegrins que visitaven el monestir cada any era de milers. Entre ells hi havia convidats eminents: el príncep Mikhail Romanov, l'emperador Nicolau II, els escriptors Maxim Gorki i Anton Txékhov.
Els monjos van invertir molta feina tant en el desenvolupament del mateix monestir com en el conjunt del terme. Es va construir un moll per a passatgers i càrrega, una central hidroelèctrica i un ferrocarril propi amb una locomotora de vapor donada per Alexandre III. Al monestir treballaven diverses fàbriques per a la producció d'espelmes, oli, maons, s'obriren tallers d'artesania. Als jardins, en terrenys curosament conreats, creixien fruits coneguts i mandarines, olives, llimones i taronges mai vistes. Tenien un apiari, un celler i una granja pròpia. Abkhàzia, Nou Athos, un monestir són les primeres associacions que qualsevol creient ortodox té sobre el Caucas. L'abast i la influència del monestir van ser realment grandiosos.
Controvertit segle XX
Els temps difícils van començar per al monestir del monestir amb l'arribada del poder soviètic. Durant set anys, els monjos van intentar valentament defensar el complex, però el 1924 encara va ser tancat per propaganda contrarrevolucionaria. En diferents anys del període soviètic, el monestir es va utilitzar com a magatzems, lloc de càmping o hospital militar.
Només a finals dels anys 90 de l'Abkhàzia del segle XX, New Athos (el monestir, en particular) va començar a aixecar-se dels seus genolls. Els serveis divins van començar dins dels murs del complex, el cor masculí i la música de l'església van començar a sonar, l'economia de l'església va cobrar vida. L'any 2001 es va obrir una universitat i una escola de regència. Fins ara, s'estan fent obres de reparació i restauració, perquè els edificis del conjunt del monestir van quedar molt malmesos sense la delicada orientació dels monjos.
Invariablement atrau pelegrins ituristes de l'antiga Abkhàzia. El nou Athos (monestir) és un patrimoni mundial únic del cristianisme ortodox, els santuaris dels quals tots els creients s'esforcen per tocar. La pelegrinació al monestir masculí està oberta tots els dies, excepte els dilluns, de 12 a 18 h.
