L'Església Copta és l'església nacional dels cristians a Egipte. Segons la llegenda, va ser fundada per l'evangelista Marc i ara pertany a l'anomenada branca oriental del cristianisme ortodox. Els mateixos coptes prefereixen anomenar-se seguidors de l'antiga església apostòlica.
Qui són els coptes?
Els coptes es consideren descendents directes dels antics egipcis. La seva llengua té moltes similituds amb la llengua de l'antic Egipte, i Louis Champollion la va utilitzar amb èxit en el desxiframent inicial dels jeroglífics. Avui en dia, la llengua copta pràcticament ha caigut en desús i només es conserva als serveis de l'església.
Actualment, els coptes s'anomenen tots els seguidors dels ensenyaments cristians que viuen a Egipte i Etiòpia. Molt sovint, un copt es pot distingir d'un musulmà per un tatuatge en forma de creu al canell. No és obligatori, però està present en la majoria dels cristians egipcis.
Història de l'església copta
Segons la llegenda, la primera comunitat cristiana d'Egipte va ser fundada per Sant Marc, que va visitar Alexandria per primera vegada cap al 47-48 dC. Ell es va convertir en el primerbisbe, i vint anys més tard va morir a mans dels romans. Part de les seves relíquies encara es conserva al temple copte d'Alexandria.
Oficialment, l'Església Copta Ortodoxa va aparèixer l'any 451, després del cisma de l'església al IV Concili Ecumènic de Calcedònia. Aleshores el patriarca d'Alexandria es va negar a condemnar el monofisisme com una heretgia i es va veure obligat a anunciar la separació de la seva església. Després d'això, mentre Egipte va continuar formant part de l'Imperi Bizantí, els coptes van ser perseguits com a heretges.
Després de la conquesta del país pels àrabs, i més tard per l'Imperi Otomà, durant molts segles l'Església copta va patir una cruel opressió dels musulmans que van assolar esglésies i perseguir el clergat i els feligresos.
Ensenyaments i rituals
La doctrina de l'Església copta es basa en el monofisitisme moderat. Els monofísites només accepten la naturalesa divina de Jesucrist i neguen que hagi estat mai humà. Creien que la naturalesa humana, heretada per Ell de la seva mare, es dissolva en la seva essència divina "com una gota de mel a l'oceà". L'Església Ortodoxa afirma que Crist tenia una naturalesa dual, és a dir, era una persona real, tot i que continuava sent un déu. Van ser aquestes diferències purament teològiques les que van provocar el cisma entre les dues esglésies orientals en el seu moment.
Els ritus i les festes de l'Església egípcia són en molts aspectes semblants als ortodoxos. Se celebren solemnement 7 festes majors i 7 menors.
Els coptes veneren profundament la Mare de Déu. En honor seu al calendari de l'esglésiahi ha 32 festes, les principals de les quals són la Nativitat de la Santíssima Theotokos, l'entrada al temple i l'Assumpció.
Els copts religiosos dejunen la major part de l'any. Tenen 4 pals grans i diversos de petits. A més, dimecres i divendres són sempre dies de dejuni.
La litúrgia de l'Església va conservar gran part del servei monàstic del primer cristianisme. I a causa del fet que la llengua copta pràcticament ha caigut en desús i és incomprensible per a un gran nombre de feligresos, normalment es fa en dues llengües: copte i àrab. Els serveis es fan 7 vegades al dia.
Temples coptes
El temple principal de l'església copta avui és l'enorme catedral de St. Marc a Alexandria. A la mateixa ciutat, també hi ha una antiga església de Pere i Pau miraculosament conservada.
A més, existeixen temples coptes a altres ciutats d'Egipte. Destaca especialment la majestuosa església copta d'Hurghada, que és un dels principals atractius de la ciutat. L'arquitectura del temple combina harmoniosament les característiques de l'art cristià i musulmà, i la gran iconostasi està decorada amb tres fileres d'icones antigues portades de les catedrals catòliques d'Europa. Per evitar enfrontaments amb fanàtics religiosos musulmans, l'església està envoltada per una muralla força alta. No obstant això, està obert als turistes i els seus ministres són molt amables amb els representants de qualsevol confessió cristiana.
La decoració de les esglésies coptes, per regla general, no és massa pomposa. Les parets són justesarrebossat, i els frescos són extremadament rars. La iconostasi consta de panells de fusta tallada, només decorats amb icones a la part superior. La pintura religiosa copta també té una sèrie de trets significatius. Les figures de les persones aquí es representen com a planes i desproporcionades, i els detalls estan escrits molt malament. En general, s'assembla a un dibuix fet per la mà d'un nen.
Hi ha fileres de bancs dins de les esglésies, a diferència de les esglésies ortodoxes, on els feligresos sempre escolten el servei mentre estan dempeus.
La creu de la cúpula de l'església, per regla general, està orientada en dues direccions alhora i, per tant, sempre és visible, independentment de quin costat del temple es trobi l'observador.
És costum treure les sabates en entrar al temple. Els homes resen separats de les dones.
Estructura de l'església copta
Avui l'Església copta a Egipte consta de 26 diòcesis. És administrat pel Sant Papa, Patriarca d'Alexandria. És elegit en una assemblea general de bisbes, on també hi són presents els laics, que són convidats per 12 persones de cada diòcesi. Abans de la seva elecció, el patriarca no ha de tenir un rang episcopal, fins i tot pot ser un simple monjo. L'elecció final del cap de l'Església entre els candidats presentats es deixa al destí mateix, és a dir, s'emet un sorteig. Un patriarca així elegit no pot ser destituït, i només ell té dret a ordenar nous bisbes.
L'Església copta té les seves pròpies escoles, i recentment la institució del monaquisme ha començat a reviure aquí. Avui a Egipte hi ha 12 monestirs coptes masculins i 6 femenins. La majoria deEs troben a l'oasi de Wadi al-Natrun, a un centenar de quilòmetres del Caire. També hi ha claustres molt petits on només viuen 3-4 monjos.
Una altra diferència entre l'església copta i altres són els monjos ermitans que han sobreviscut fins als nostres dies, portant un estil de vida ascètic solitari al desert.
El principal seminari teològic dels coptes es troba a la mateixa capital d'Egipte, no gaire lluny de la catedral de St. Marca. Des de 1954, l'Església copta també té el seu propi Institut d'Estudis Avançats, dedicat a l'estudi de la cultura cristiana egípcia.
Església avui
Els seguidors de l'església viuen principalment a Egipte. Segons dades de 1995, el seu nombre supera els 8 milions de persones i uns 2 milions més són diàspores coptes a tot el món.
L'Església manté estretes relacions amb altres esglésies monofisites: armenia, etíop, siriana, malankara i eritrea.
No fa gaire, el Patriarca d'Alexandria va visitar Rússia, la qual cosa és un signe segur de bones relacions entre les dues branques de l'ortodòxia i un intent d'apropar-les. El seu iniciador és l'Església Copta. A Moscou, el cap dels cristians egipcis es va reunir amb el patriarca Kirill i va visitar diverses esglésies i monestirs de la capital.
L'Església Ortodoxa Copta mai ha conegut temps fàcils en la seva història. Encara segueix sent una petita illa del cristianisme enmig del món musulmà. Però, malgrat tot, continua existint i desenvolupant-se, conservant acuradament les tradicions i inculcant fe al cor dels seusfeligresos.
