Tothom ha sentit la paraula "cànon". Però poca gent sap què vol dir, quina és la història del seu origen. A les llengües semítiques occidentals, el cànon és canyes, canyes. Això no té res a veure amb el significat actual de la paraula, oi? Tot i que de fet la connexió es pot rastrejar de la manera més directa.
Al món antic, un pal de canyes d'una certa longitud servia com a estàndard per mesurar la terra. I en els temps moderns també hi ha un dispositiu que marca el ritme i els intervals musicals. S'anomena monocorde o cànon.
A poc a poc el significat del terme es va anar ampliant. Des d'un estàndard per mesurar la longitud, el cànon s'ha convertit en un conjunt d'unes regles ben establertes. Poden relacionar-se amb diferents àrees de la vida i esferes de l'activitat humana. Per exemple, en l'art, un cànon és un conjunt de determinades regles per construir una composició, una imatge, etc. Una altra cosa és que l'art modernista sovint s'allunya de les formes, les protesta i trenca el marc establert. El mateix passa amb altres àrees: ciència, religió, ètica, estètica. Podem dir que aquest conjunt de normes és tradicional, no negociable. Però tanmateix sotapressió dels innovadors, canvia de tant en tant. Un exemple viu d'això és el desenvolupament del cànon de l'art iconogràfic.
En el cristianisme, especialment en l'ortodòxia, el terme ha adquirit un significat particularment ampli. El més expansiu és un conjunt de regles i dogmes de l'església. També hi ha el cànon bíblic: aquests són els llibres de l'Antic i del Nou Testament que l'Església va reconèixer com a inspirats divinament. I aquells evangelis i altres textos que no estan inclosos en aquesta llista s'anomenen apòcrifs. També hi ha el cànon eucarístic, també anomenat anàfora: regles clarament escrites per a la realització de la litúrgia. La llista de sacerdots i monjos d'una determinada diòcesi també s'anomena canonge. Se suposa que aquestes persones comparteixen els ensenyaments de la fe i segueixen les regles prescrites. Per tant, aquests ministres de l'Església també s'anomenen cànons.
Però a l'ortodòxia hi ha un altre significat d'aquest terme, que està absent en altres denominacions cristianes. El cànon és un gènere de poesia de l'església, una forma d'himnografia. Va aparèixer al segle VII. Va ser en aquella època quan pares de l'Església com Joan de Damasc i Andreu de Creta van crear els primers cànons. Des de llavors, aquests càntics i actuacions
Els himnes han entrat fermament a la litúrgia de l'ortodòxia. Es llegeixen a les Matines, Complies, Oficina de mitjanit, i també als serveis de pregària. Abans de la comunió, els laics són encarregats de llegir el cànon de penediment a Jesucrist, així com a la Mare de Déu i el seu àngel de la guarda, la vigília de la comunió. Aquests himnes es llegeixen a casa abans d'anar a dormir. Després de pronunciar-los, no s'ha de menjar res, ja que el sagrament ho ha de ferpres amb l'estómac buit.
Un sacerdot pronuncia un altre cànon al Senyor Jesucrist i a la Santíssima Theotokos en nom d'un creient moribund. Aquesta redacció expressa la crida d'un pacient greument mal alt als seus éssers estimats a pregar per la seva ànima. Aquesta no és una pregària per a la curació del cos, sinó una petició a Déu i als sants perquè ajudin l'ànima del moribund a superar les proves pòstumes, perdonar tots els pecats i obrir el camí cap a les portes del cel..
