Sant Ardiaca Stefan va ser un apòstol dels setanta. Vivia fora de Terra Santa, tot i que venia de jueus. En l'antiguitat, aquestes persones s'anomenaven hel·lenistes, ja que es van criar a la cultura grega, que llavors dominava l'Imperi Romà.
Aquí, aquest terme no vol dir aquells hel·lens-idòlatres, que s'indiquen a les Sagrades Escriptures. Els pagans d'aquella època ni tan sols tenien accés a la fe en Crist, no coneixien la paraula sobre salvació.
Primer cristià
Fins i tot després de la dolorosa mort de l'ardiaca Stefan, els pagans no podran assistir aviat a l'assemblea dels justos.
El primer cristià entre els pagans serà Corneli el centurió. Tan bon punt sant Pere el va batejar, els cristians dels jueus circumcidats es van enfadar amb l'apòstol, perquè anava als qui no passaven per aquest ritu. Van començar a murmurar-li fins que els va explicar la seva visió i el sudari baixat del cel. Només llavors es van calmar i van lloar el Senyor, decidint que Déu va donar el penediment als pagans en vida.
Primer cristià gentil
Després que l'Esperit Sant descendís sobre els apòstols el cinquantè dia després de la resurrecció de Crist, el cristianisme va començar a estendre's ràpidament per tota la regió.
En aquest moment, es fa necessari patrocinar i cuidar els pobres: orfes, vídues i els que van rebre el Sant Baptisme. Per a aquesta obra, els sants apòstols van decidir escollir marits dignes entre els cristians: set persones.
S'han trobat persones així. Immediatament van ser ordenats com a ajudants i ministres (diaques). Immediatament es van convertir en bons ajudants dels apòstols.
Set diaques
Fins i tot durant la vida del sant ardiaca Esteve, els grecs van murmurar contra els jueus, que no eren pagans, sinó gent que vivia segons les lleis de Moisès, però dividida per dotze tribus. Coneixent la llengua hel·lènica, però sense dominar la fe i els costums, els jueus vivien a Jerusalem i els seus voltants. Fins i tot com a jueus, parlaven grec.
El descontentament va sorgir entre els hel·lens-cristians i els jueus de Jerusalem, ja que a les vídues de la primera se'ls assignava un treball inferior, pitjor menjar i roba. No obstant això, aviat es van calmar, van deixar de murmurar i de queixar-se.
Va ser llavors quan es van triar set diaques: Felip, Nicanor, Prokhor, Timon, Parmena, Stefan i Nicolau d'Antioquia. Els seus noms indiquen que eren dels països hel·lènics, perquè els seus noms no són hebreus. Esteve era parent de Saül, que venia de la ciutat de Tars (Cilícia).
Podia, com els apòstols, imposar les mans als mal alts i guarir-los. La seva cara era bonica, però més blanca i macaànima.
La vida de l'ardiaca Stefan
El jove diaca es va destacar entre els set elegits per la seva forta fe. Tenia bones habilitats oratòries i era un excel·lent predicador. Per tant, va ser anomenat el primer diaca - l'ardiaca. Al cap d'un temps, tots els elegits van començar a participar en el culte i les oracions.
L'arxidiacon Esteve va tenir el do de portar la paraula a les masses, va predicar la paraula de Déu a Jerusalem. Al mateix temps, podia fer miracles i recolzava les seves paraules amb signes. Era estimat per la gent, gaudia d'èxit i respecte. Tanmateix, això va despertar enveja i odi contra ell entre els fariseus, els fanàtics de la llei de Moisès. Llavors van decidir jutjar-lo al tribunal més alt dels jueus, el Sanedrí, després d'haver persuadit els falsos testimonis que van afirmar per unanimitat que insultava Déu i el profeta Moisès en els seus sermons. Llavors els advocats van capturar Stefan.
Ràbia dels fariseus
Va intentar justificar-se davant el Sanedrí i els va explicar la història del poble jueu, donant exemples vius que confirmaven com els jueus s'oposaven constantment a Déu, matant els profetes. Van crucificar fins i tot l'esperat Messies: el mateix Jesucrist. En el seu llarg discurs Esteve va dir que "Déu no viu en temples fets per l'home". En aquells temps, la paraula "fabricada per l'home" significava "pagana". Aquest epítet va ofendre els jutges jueus.
També no els agradaven gaire les profecies d'Esteve que arribaria un moment en quèquan Déu serà lloat a tota la terra, i no només a Jerusalem.
Els membres del Sanedrí estaven increïblement enfadats, amb la cara distorsionada per la ira i el desig d'acabar amb aquest estúpid predicador. Va ser en aquest moment quan l'Ardiaca Stefan va veure de sobte el cel obert davant seu. Llavors va cridar ex altat: "Veig el cel obert i el Fill de l'home dret a la dreta de Déu."
Els fariseus estaven furiosos. Tancant les orelles, es van precipitar cap a Stefan amb els punys i el van arrossegar a la ciutat.
Els que van donar un fals testimoni contra ell van ser els primers a llançar-li pedres. A aquest acte també hi va assistir un jove anomenat Saül, que tenia l'encàrrec de guardar la roba d'aquells falsos testimonis que van apedregar Esteve, ja que ell era al seu equip.
Una calamarsa de pedres va cobrir el pobre ardiaca, que, abans de morir, es va dirigir a Déu amb una pregària: "Senyor Jesús, rep el meu esperit". De genolls, Stefan va demanar que no imputés pecat als qui el van matar.
L'assassinat del sant ascètic
La Mare de Déu es va situar al costat de l'Apòstol Joan (el Teòleg). Amb els ulls fixats al cel, van pregar fervorosament al seu Senyor per l'Ardiaca Esteve, que enfortís el seu servent en la paciència i prengués la seva ànima a les seves mans. Sota la pluja de pedres, tacades de sang, debilitant-se a poc a poc, Stefan va plorar amb el cor, però no per ell, sinó pels qui el van matar.
Amb una pregària als llavis, va donar la seva ànima pura al Senyor. Així va morir el gran asceta. Com coronat de flors carmesí, va entrar al cel obert cap al Totpoderós.
El primer màrtirper Crist
Tots aquests esdeveniments es descriuen al llibre de l'evangelista Lluc "Fets dels Apòstols". L'any 34 d. C. Esteve es va convertir en el primer màrtir cristià. En aquell moment només tenia 30 anys. Va ser amb l'ardiaca Esteve el primer màrtir que va començar la persecució dels cristians a Jerusalem. Es van veure obligats a dispersar-se per diferents parts de Terra Santa i anar a altres països.
Així, el cristianisme va començar a estendre's per diferents territoris de l'Imperi Romà. Però la sang del primer màrtir Esteve no es va vessar en va. Aviat el mateix Saule, que guardava la roba dels falsos testimonis, va creure en Crist i va ser batejat. Es va convertir en el famós apòstol Pau, que va començar a predicar el cristianisme entre els pagans.
Uns anys més tard va visitar Jerusalem. La turba enfadada gairebé el mata també amb pedres. Tanmateix, va recordar a la gent el màrtir Esteve i com ell mateix va participar en aquests tristos esdeveniments.
Enterrament
El cos sagnant del sant protomàrtir ardiaca Esteve va ser deixat per ser devorat per les bèsties i va romandre sense enterrar durant un dia. Només la nit següent, el clergue jueu Gamaliel, juntament amb el seu fill Aviv, va enviar gent fidel que en secret es va endur el cos i el van enterrar amb honor i gran lamentació a la seva finca a Kafargamal. Aleshores ells mateixos van acceptar el Sant Baptisme.
Santes relíquies de l'apòstol protomàrtir i ardiaca Esteve
Des de llavors han passat molts anys. Una vegada la pietosa Eudòxia, l'esposa de Teodosi el Jove (emperador de l'Imperi Romà d'Orient), va arribar al lloc on va ser apedregat a Stefan i es va erigir.hi ha una magnífica església en nom seu i en honor de Jesucrist. Aquest esdeveniment va tenir lloc el 415.
Tota la història va ser descrita per un sacerdot de Palestina, Lucian, en el seu antic manuscrit "Missatge a totes les Esglésies sobre el descobriment de les relíquies del màrtir Esteve". En la seva obra, esmenta que Gamaliel li va mostrar el lloc d'enterrament del màrtir en visions nocturnes. Segons Lucinian, quan es va obrir el taüt, l'aire es va omplir d'una fragància celestial i 73 persones del districte es van curar de la mal altia de la possessió.
Les relíquies trobades van ser enviades immediatament a Jerusalem a l'Església de Sió. Algunes de les relíquies van acabar després a Menorca, a Uzalis, una ciutat del nord d'Àfrica, i més tard a altres assentaments.
Dies commemoratius
Ara se sap que el dit índex del sant està emmagatzemat a la Lavra de Kíev-Pechersk a la catedral de l'Assumpció. Va ser portat del monestir romanès de Neamt el 1717.
Al segle XIX, les relíquies es van col·locar en un santuari de plata especialment fet que pesava 150 kg. Stefan estava representat en ple creixement a la seva portada. La santa relíquia es col·locava al lloc de la mà. Avui, aquest gran santuari es troba a la catedral, al costat dret de l' altar, on oficia Sa Beatitudine el Metropolità Onufry de Kíev i de tota Ucraïna els diumenges i festius.
A la regió de Moscou, al monestir de la Santíssima Trinitat, fundat per sant Sergi de Radonezh, hi ha la mà dreta de sant Esteve. Els feligresos afirmen que prop del santuari del sant, una resposta energètica benèvola i una revelació són impactants, els sentiments es veuen aclaparats, les emocions van fora d'escala. Hi ha una fragància imperceptiblement subtil.
Els serveis en memòria de Stephen es realitzen els dies i dates següents:
- 15 d'agost - el dia de la transferència de les relíquies a Constantinoble des de Jerusalem.
- 28 de setembre - Descobrint les relíquies.
- 9 i 17 de gener – Concili dels Setanta Apòstols.
En aquests serveis festius es llegeixen acatistes, oracions, tropàries i cànons a l'ardiaca Stefan.
