Moltes persones que no són massa versades en teologia diran amb confiança que l'Església ortodoxa es diferencia d' altres esglésies cristianes perquè hi ha moltes icones aquí. Això és en part correcte, només l'Església Ortodoxa ha conservat la tradició de la veneració d'icones, mentre que altres denominacions l'han perdut. El fet que la tradició existia originalment està confirmat per antigues llegendes.
Per exemple, es coneix l'origen de la icona de Jesucrist, que ara s'anomena "El Salvador no fet per les mans". Una imatge no feta per mans vol dir que no és feta per mans humanes. Es creu que aquesta imatge va aparèixer quan Jesús es va assecar amb una tovallola, que després va lliurar al rei de la terra d'Agar. Aquest rei va creure en Crist in absentia i va demanar ser guarit. Crist no va fer aquest viatge, però va donar la tovallola amb la qual es va netejar (en eslavó eclesiàstic - "ubrus") als servents que van venir i els va ordenar que la portéssin al rei perquè la guarís. En aquesta tovallola, la imatge destacava clarament. La peculiaritat d'aquesta imatge és que només es veu la cara: aquí no hi ha espatlles i braços, que normalment es representen a les icones.
La segona icona eraimatge de la Mare de Déu, feta per un dels evangelistes.
Les disputes sobre la necessitat i la justificació de les icones s'estan produint durant molts segles. Què és una icona? Per què se'ls prega, els venera? És adequat? O és aquesta una altra forma moderna d'idolatria? Són tan importants les icones de Jesucrist i la Mare de Déu, o pots prescindir d'elles?
Per estrany que sembli, ho pots fer sense cap dificultat. Pots pregar sense icones, sense la imatge de la creu i a qualsevol lloc. L'absència d'icones no ens impedeix clamar a Déu. Les icones són només imatges estimades per al cor, recordatoris. Com si el fill de la mare marxés o morís, i ella posà la seva foto a la prestatgeria. Ningú trobaria això estrany, oi? I si una mare parlés amb el seu fill, no semblaria estrany. Ningú hauria sospitat que aquesta dona estava enganxada a un paper. Per tant, la icona del Senyor Jesucrist no és gens un objecte de culte. Ningú resa per una icona, totes les oracions estan adreçades només a Déu i les icones només són recordatoris d'ell. Si algú resa específicament a la icona, això és exclusivament el seu engany personal, l'Església Ortodoxa no ho ensenya.
Per què doncs són tan venerades les icones de Jesucrist? La resposta és senzilla: la reverència per Déu mateix s'expressa en la reverència per les seves imatges. Totes les persones guarden les fotos dels seus éssers estimats en un àlbum o les emmarcan i les pengen a la paret. Mentre que podem llençar fàcilment un diari amb fotografies de desconeguts. La veneració de les icones és de naturalesa similar.
Les icones de Jesucrist solen col·locar-se al lloc principal de la famíliaracó d'icones i qualsevol iconostasi de l'església. Almenys així és com se suposa que ha de ser per les regles. En algunes esglésies hi ha una icona especial de Jesucrist, el valor de la qual és fins i tot superior al d'una icona ordinària. Aquesta és una imatge miraculosa. Els miracles són, per descomptat, fets per Déu. Però la gent recorda com van resar abans per una solució al problema, i van tornar a pregar aquí. Canònicament, això no té sentit, però es pot considerar una bona tradició popular.
Les icones són venerades a l'ortodòxia, però no són ídols, sinó un recordatori del paradís i dels seus sants.
