A l'antiga Roma, hi havia sacerdotesses que servien a la deessa Vesta. Les vestals de l'antiga Roma, que ocupaven aquest càrrec, gaudien de privilegis immediats en la societat, d'integritat personal i rebien alts sous. Als mitjans de comunicació, l'èmfasi principal a l'hora de descriure el seu estil de vida es posa en la presència indispensable d'una Mare de Déu, que, tot i que és la característica principal d'aquesta professió, no en revela la majoria de les seves característiques específiques.
L'origen del culte sacerdotal de Vesta i les seves característiques
Com s'ha indicat anteriorment, les Verges Vestals són les sacerdotesses de la deessa Vesta, l'origen del culte de la qual s'ha perdut durant segles. Només se sap que està relacionat amb el culte grec del foc sagrat custodiat per velles donzelles.
S'assumeix que la institució de les Vestals va ser creada per Numa Pompili, que va racionalitzar el dogma religiós i va establir els deures de les Vestals, com ara mantenir i encendre el foc sagrat, conservar santuaris i tresors privats, així com fent sacrificis a la deessa Vesta.
Condicions per a la selecció de candidats al càrrec de Mare de Déu Vestal
Contínuament el culte era servit per sis Mare de Déu, que eren seleccionades segons la rotació de la seva vida mitjançant un sorteig de vint noies sanes d'entre 6 i 10 anys,procedents de famílies patricies i que resideixen permanentment amb les seves famílies a Itàlia.
Durant la cerimònia d'iniciació, la jove Vestal va passar per l'atri de Vesta, on es va sotmetre al procediment de tallar-se els cabells com a ofrena a un arbre sagrat, al qual després es van penjar els cabells. L'edat de l'arbre sagrat a Roma a l'època de Plini el Vell ja havia passat més de mig mil·lenni. Després d'això, la vestal consagrada, vestida tota de blanc, va rebre el segon nom "Amat", afegit al seu nom romà, i va començar la seva formació al santuari.
Va haver de passar per les etapes de formació, servei i mentoria, un total de 30 anys. Després del final del servei, la Mare de Déu va quedar lliure i fins i tot es va poder casar, però quan va rebre l'estatus de matrona romana, va perdre tots els seus drets i privilegis.
Drets i deures d'una Mare de Déu com a sacerdotessa
El manteniment del foc sagrat de Vesta a Roma va ser considerat com la Llum de l'imperi, es va apagar només el primer dia de l'any nou, la seva extinció es va considerar una catàstrofe semblant al col·lapse de l'imperi.. En aquest cas, el foc s'havia d'encendre manualment fregant llenya contra llenya, i la Vestal culpable va ser castigada amb flagellacions. Per tant, les vestals de l'Antiga Roma en la ment dels romans eren els servents de la deessa, cuidant-se de la prosperitat de l'imperi.
Les vestals van rebre els regals més rics, dels quals disposaven a la seva discreció. Posseïen grans finques que els aportaven grans ingressos; els emperadors els van portar regals generosos. A més, quan una vestal va prendre possessió del càrrec, va rebre una gran quantitat de la seva família.
Insultar una verge vestal, fins i tot a nivell de rudesa quotidiana, era castigat amb la mort.
Una altra imatge d'una Vestal és la imatge d'un jutge diví. En cas d'una trobada casual amb el condemnat, aquest últim va rebre l'indult.
La virginitat com a penyora de la puresa divina
La base del culte sacerdotal de Vesta era la virginitat de les sacerdotesses, la personificació de la puresa divina immaculada, envoltant i protegint el foc sagrat. Les vestals eren plenament conscients d'això, donant un vot de puresa quan entraven al servei de la deessa.
El càstig de la Vestal per trencar el vot de celibat era extremadament greu: era castigat amb ser enterrat viu. Tanmateix, a Roma, l'execució d'una vestal es considerava un pecat greu, per la qual cosa l'acusat era portat per la ciutat, lligat amb corretges al seient, en una llitera sorda. La gent del voltant va percebre el fet del que estava passant com el dolor més dur. Al lloc de la sepultura, es va excavar una petita depressió, en forma de túnel, en arribar a la qual la verge vestal va ser deslligada pels esclaus i, després de llegir una pregària del gran sacerdot, va baixar en silenci al túnel, on després va ser tapiada. amb un subministrament d'aigua i menjar per a un dia.
Cal dir que sovint hi havia casos i justificacions de les Vestals. Després del judici, van rebre una ordre per corregir-ne l'aspecte i la manera.
La vida quotidiana i social d'una verge vestal
La Casa de les Vestals, juntament amb el Temple de Vesta, constituïen un únic complex funcional. Se sap que era un atri envoltat de pòrtics de dos pisos sobre columnes. El local estava construït amb maó i construït en dues plantes, gens diferent d'un simple edifici residencial romà. Tanmateix, la presència d'un gran saló espaiós per a recepcions cerimonials suggereix que l'edifici també es va utilitzar amb finalitats administratives.
Les vestals eren convidades obligatòries a les principals celebracions que tenien lloc a Roma. Durant la processó pels carrers de la ciutat, un lictor passava sempre per davant de les vestals, fent funcions cerimonials i de seguretat. En alguns casos, les Verges Vestals anaven en carros.
La imatge de la Mare de Déu en l'art
Les dones vestal són conegudes en l'art des de l'època del culte. El més famós d'ells va posar per als escultors, i les seves estàtues acabades es van instal·lar a les sales de recepció, inclosa a la casa de les mateixes vestals.
Les vestals són sacerdotesses i serventes de la deessa, així que portaven la mateixa roba, que eren una llarga túnica blanca i un embenat que es portaven al cap. Amb aquesta indumentària, sovint eren representats en llenços per artistes.
La imatge de la Vestal dedicada als seus ideals també es va plasmar a la literatura. La llei altat al seu culte i al poble de Roma es revela plenament en una de les novel·les més sensacionals del segle passat. La novel·la "La verge vestal" de Nikolai Nikonov va cobrir gairebé un quart de segle en acció; va ser el primer a escriure un llibre sobre la vida de les sacerdotesses en el si de l'època heroica. Aquest llibre, escrit en dues parts, ha estat reiteradament atacat pel públic i criticat per la seva "foscor" de l'argument i la franquesa de la història. malgrat aixòNo obstant això, Nikonov es va convertir en un símbol de l'era militarista passada, la "Vestalka" de la qual va plantejar un dels problemes més tràgics de la història de la humanitat: l'enfrontament entre les dones i la guerra.
