L'Església Catòlica Romana a l'Edat Mitjana va ser una de les institucions paneuropees més poderoses. Va ser gràcies als seus esforços que va ser possible coordinar els interessos conflictius dels països d'Europa occidental, i la regió on es trobaven es va convertir en una comunitat força integral i monolítica.
Història de l'Església Catòlica
Els principals dogmes de la fe cristiana van tenir temps de formar-se fins i tot abans de l'inici de l'edat mitjana. De forma concentrada, es van registrar en el Credo, adoptat l'any 325 al Concili de Nicea. Des d'aleshores, han passat 264 anys, i l'Església catòlica va decidir fer-hi una incorporació molt significativa, que finalment va separar les branques oriental i occidental del cristianisme. Estem parlant del famós dogma (589), que afirma que la font de l'Esperit Sant no és només Déu Pare, sinó també Déu Fill. El més probable és que aquesta disposició es va adoptar per tal de prendre el avantatge en una controvèrsia prolongada amb els arians. Afegint a la fórmula de la fe(“Crec en un sol Déu”) a més de “i el Fill”, l'Església catòlica a l'edat mitjana va introduir una nova interpretació més subordinada de la Trinitat: va resultar que el Fill és més jove que el Pare, malgrat que tots dos són fonts de l'Esperit Sant. Malgrat que aquest punt de vista va causar polèmica, l'any 809, amb el suport de Carlemany, finalment va ser consagrat al Concili d'Aquisgrà.
Hi ha una altra innovació important que l'Església Catòlica va adoptar en aquells dies. A l'edat mitjana, el pontífex romà Gregori 1 el Gran va expressar per primera vegada la idea de l'existència d'algun lloc intermedi entre l'infern i el cel, on els justos culpables podien expiar els seus pecats menors. A partir d'aquest supòsit, va sorgir el dogma del purgatori. Una altra innovació va ser el postulat d'un estoc de bones accions. Segons aquest dogma, els justos i els sants fan tantes bones accions a les seves vides que n'hi ha massa per a la salvació personal. Com a resultat, el "excedent" de bé s'acumula a l'església i es pot utilitzar per salvar els feligresos menys justos. Aquesta idea ha rebut una aplicació molt pràctica: l'Església catòlica a l'edat mitjana va començar a vendre indulgències. A partir del 1073, el títol de "papa" va començar a pertànyer només al bisbe de Roma. Segons la doctrina de l'herència apostòlica, li passen tots aquells atributs de poder que van pertànyer a l'apòstol Pere, que va dirigir els 12 primers apòstols. El 1870, aquesta tesi va ser finalment consagrada al Concili Vaticà en forma de dogma sobre la supremacia del papa.
El paper de l'Església catòlica en el nostre temps
Malgrat que el poder de la branca occidental del cristianisme ha disminuït notablement en aquests dies, és massa aviat per dir que la influència d'aquesta organització en el món modern no significa res. L'Església catòlica segueix sent una institució pública poderosa que pot canviar fàcilment l'opinió pública sobre aquest o aquell tema. Des de l'edat mitjana, l'Església catòlica ha aconseguit acumular una enorme riquesa. Als Estats Units, les seves organitzacions tenen un valor net estimat d'uns 100.000 milions de dòlars i uns ingressos anuals de 15.000 milions de dòlars. És natural que una organització tan gran i ben finançada com l'Església catòlica moderna mantingui fermament els seus interessos globals. Malgrat les contradiccions internes i una certa separació de la gent, la influència d'aquesta organització al món occidental encara està a un nivell molt alt.
