L'excomunió és un càstig religiós tradicional que s'utilitza en el cristianisme i s'aplica a les persones que, pel seu comportament o les seves creences expressades, danyin l'autoritat eclesial. Encara que hi ha proves que aquestes mesures s'aplicaven als apòstats i violadors del judaisme i les religions paganes (per exemple, entre els antics celtes). Actualment, existeix en forma de l'anomenada excomunió parcial, petita (prohibició) i anatema. La primera d'elles és una mesura temporal, i la segona s'emet durant un període fins que el delinqüent es penedeix completament.
Es pot dir que el significat d'aquesta mesura de càstig té les seves arrels al cristianisme primerenc. Atès que el significat grec de la paraula "església" significa "assemblea" o comunitat de creients, una persona que, havent-se unit a aquest grup de persones ("ecclesia") i havent fet certes promeses, les incomplí, va quedar privada de tota comunicació ambells.
A més, la "comunió" en aquells dies s'associava amb un àpat conjunt d'acció de gràcies, que tenia lloc en record de l'Últim Sopar. Per tant, l'excomunió es va percebre com una prohibició als culpables de comunicar-se amb els creients fins al penediment.
No obstant això, posteriorment el sentit d'aquest càstig religiós va patir canvis molt greus, i fins i tot es va convertir en un instrument de repressió, també polític. En primer lloc, es va estendre a persones que tenien creences molt o poc diferents de les opinions de la majoria i, sobretot, del grup de poder. Aquestes persones es van anomenar heretges. Després va arribar una excomunió com un interdicte, que es practicava principalment a l'Europa occidental, quan en una ciutat o poble que patia càstig, no es batejaven, es casaven ni enterraven als cementiris.
A més, als segles XII-XIII, un càstig aparentment religiós va començar a comportar automàticament conseqüències més greus
nye conseqüències i responsabilitat legal. L'excomunió de l'església - l'expulsió de l'anomenat "poble cristià", va portar al fet que la persona a qui tocava podia ser assassinada o robada, i ningú no l'havia d'ajudar. L'anatema d'un heretge impenitent, a la pràctica i en el llenguatge de la Inquisició, va significar que va ser lliurat a les autoritats seculars "per a l'execució d'un càstig degut" - per la pena de mort a la foguera..
A l'Església Ortodoxa, aquest càstig també era sovint repressiu. En particular, la persona excomunicada no
no podia ser enterrat segons els costums cristians. Un exemple sorprenent d'això és la història d'un escriptor tan destacat com Lev Tolstoi. L'excomunió d'aquest "governant de pensaments" perquè va criticar l'ortodòxia i es va adherir a les seves pròpies opinions sobre el cristianisme, en particular, sobre la dogmàtica i els rituals, va provocar una forta reacció de protesta. La seva dona, que era una cristiana ortodoxa respectuosa de la llei, va escriure una carta indignada al Sant Sínode.
No només els humanistes laics o els joves de mentalitat revolucionària van reaccionar de la mateixa manera, sinó també els filòsofs religiosos, i fins i tot l'assessor legal de l'emperador Nicolau II, que va titllar aquesta decisió del Sínode d'"estupidesa". El mateix escriptor va respondre a l'excomunió de Tolstoi amb una carta, on assenyalava que aquest document era il·legal, no estava redactat segons les normes i animava a altres persones a fer coses dolentes. També va afirmar que ell mateix no voldria pertànyer a una comunitat l'ensenyament de la qual considera fals i nocius, amagant l'essència mateixa del cristianisme.
