Per primera vegada, Sòcrates va assenyalar la distinció entre l'ànima i el cos. Va definir l'ànima com la ment, que és el començament del diví. Va ser en l'antiguitat quan va començar el desenvolupament de la psicologia. Sòcrates defensava la idea de la immortalitat de l'ànima. Així, per primera vegada, es va produir un moviment cap a una comprensió idealista d'aquesta substància.
El desenvolupament de la psicologia no es va aturar. Al segle XVII va aparèixer un marc metodològic diferent dels ja existents: l'empirisme. Si abans dominava aquell coneixement orientat a l'autoritat i a la tradició, a partir d'ara es percep com quelcom que genera dubte. Hi ha hagut descobriments i coneixements significatius que reflecteixen els desenvolupaments recentssistema de pensament científic. La psicologia en un camí històric de desenvolupament centenari es considerava la ciència de l'ànima, la consciència, la psique i el comportament.
Cada d'aquests termes s'associa tant amb contingut substantiu com amb la confrontació de punts de vista oposats. Però, malgrat això, punts de vista comuns, s'han conservat pensaments comuns, en la intersecció dels quals han sorgit idees noves i diferents. Sovint es van assenyalar períodes de desenvolupament de la psicologia en aquells moments en què hi havia canvis significatius en la vida de la societat, o en ciències relacionades -filosofia, medicina- van aparèixer nous coneixements que van proporcionar un punt de partida per canviar les visions preexistents. Per exemple, a l'edat mitjana, els nous conceptes psicològics van ser impulsats pel gran triomf de la mecànica i les matemàtiques. El primer concepte psicològic, creat tenint en compte les matemàtiques i la mecànica, va pertànyer a R. Descartes. Considerava l'organisme com un sistema automàtic que funcionava mecànicament. El desenvolupament de la psicologia en una direcció una mica diferent va ser continuat per F. Bacon, que va intentar netejar la ment humana dels prejudicis i supersticions que l'enfosquien. És a ell a qui pertany la famosa dita: “El coneixement és poder”. El científic va demanar un estudi experimental del món, assignant el paper principal en la resolució d'aquest problema a l'experimentació, i no a la contemplació i l'observació.
L'home guanya poder sobre la natura, li fa preguntes amb habilitat i li arrenca secrets amb l'ajuda d'eines especialment inventades.
El desenvolupament de la psicologia al segle XVII es revela aexercicis de desenvolupament següents:
- sobre el cos viu com un sistema mecànic en el qual no hi ha lloc per a cap qualitat o ànima amagades;
- la doctrina de la consciència com a capacitat inherent de cada individu amb l'ajuda de l'observació interna per obtenir el coneixement més precís dels seus estats mentals;
- la doctrina dels afectes com a reguladors de la conducta incrustats en el cos, que dirigeixen una persona cap al que és útil per a ell i allunyar-se del que és perjudicial;
- la doctrina de la relació entre fisiològica i mental.
Les característiques del desenvolupament de la psicologia als segles XIX i XX van estar marcades per l'aparició de noves tendències: psicoanàlisi, conductisme, psicologia humanista. El ràpid desenvolupament de la societat i de la ciència, com a l'edat mitjana i a l'època de l'antiguitat, va provocar l'aparició de visions diferents de les que existien anteriorment. Durant aquest període, diverses branques de la ciència psicològica van destacar i finalment van prendre forma.
