La història de tota la Xina està estretament relacionada amb el budisme Chan, que al Japó s'anomena budisme zen. La influència d'aquesta tendència religiosa i filosòfica va ser i és tan forta que fins i tot es va convertir en un símbol de la Xina, juntament amb Shaolin Wushu. El budisme xinès és força diferent del budisme ortodox, ja que té característiques de la filosofia taoista.
El fundador d'aquesta branca del budisme és Bodhidharma. Va ser ell qui va arribar una vegada al monestir de Shaolin i va desenvolupar un sistema d'autodefensa. Malgrat la concepció errònia popular, el sistema marcial era originalment només una de les moltes disciplines que dominaven els estudiants. Quan Bodhidharma va arribar a l'Imperi Celestial, va veure que aquí no era necessari predicar la paraula de Buda. El patriarca creia que per entendre l'essència dels ensenyaments de Sitharhi només és possible mitjançant l'entrenament del cos i l'esperit. I si el budisme clàssic es va desenvolupar als països orientals com una religió de misericòrdia, llavors el budisme Ch'an va respondre als impulsos de l'ànima d'un guerrer medieval. Això s'explicava pel fet que aquesta branca de l'ensenyament absorbia elements de la filosofia del Tao. En el budisme Chan, la intuïció era més important que l'intel·lecte, i la fortalesa i la força de voluntat eren més importants que el pensament racional, l'adepte havia de perseverar iintencionalitat. Per tant, el patriarca Bodhidharma va començar a predicar Chan des del wushu, i no des de la meditació. A més, la realitat objectiva exigia als estudiants de Shaolin la capacitat de defensar-se per si mateixos. Els lladres sovint atacaven els monjos errants, ja que no podien lluitar. Però amb el temps, la situació ha canviat dràsticament. Els bandits preferirien atacar una companyia de soldats que no pas un monjo amb el cap rapat.
Si comenceu a analitzar aquest budisme Shaolin, els seus fonaments, fins i tot per als no iniciats, són semblants als ensenyaments dels taoistes, que consideraven el Buit com l'inici de tot. Però la similitud no és només en això. El budisme Chan ensenya que el nostre món visible està constantment en moviment, i aquest món en moviment és una il·lusió. El món real està en repòs. Està format per dharmes, elements invisibles que entren en innombrables combinacions entre si. Tot això forma la personalitat de l'individu, realitzant la llei del karma. Segons aquesta llei, tot el que li passa a una persona és el resultat de les seves accions en encarnacions passades, i totes les accions d'aquesta vida afectaran inevitablement la propera reencarnació.
Una persona ha de reconèixer el món il·lusori com el "cos de Buda", una persona ha d'esforçar-se per comprendre l'"essència de Buda" no en algun lloc fora d'aquest món, sinó en tot allò que l'envolta, en primer lloc. - en ell mateix. Així, l'autoconeixement es va convertir en la base de la pràctica dels monjos Shaolin.
Els ensenyaments taoistes i budistes tenen una cosa més en comú: el nucli d'aquests dos corrents és la idea"buit del cor il·luminat". Fins i tot Lao Tzu va escriure que l'estat ideal d'una persona, l'ideal del coneixement, és un retorn al Buit. El budisme Chan és l'entrenament del cos i l'esperit. Sense un patró diví, una persona en un món dur només ha de confiar en si mateixa. I si en el budisme clàssic amb la il·luminació el predicador trenca el cercle de les reencarnacions, aleshores en el budisme Chan tot és diferent. Després d'haver rebut una visió intuïtiva i d'adonar-se del seu lloc al món, una persona comença a mirar la realitat d'una altra manera i troba la pau interior. Aquest és l'objectiu final del budisme Chan.
