Al segle V aC, el profeta Joel, un dels dotze profetes “menors” d'Israel, va néixer al territori de l'actual Palestina. Aquests escollits de Déu van rebre aquest nom no per la insignificança de les seves accions, sinó només pel volum limitat de registres deixats enrere. Joel va ser el primer de la seva línia. Són les seves profecies escrites les que ens han arribat.
La ira de Déu sobre el poble d'Israel
Segons els textos de l'Antic Testament, un profeta va néixer a la regió de Transjordània, a l'antiga ciutat de Bethoron. Quan va arribar a l'edat adulta, terribles desgràcies van caure sobre el regne de Judà. Va haver-hi una sequera terrible que va matar gran part de la collita, i el que es va salvar va ser destruït per innombrables eixams de llagostes que van arribar en un nombre tal que van bloquejar la llum del sol.
Milers de persones morien per tota la Terra Promesa, i on abans s'escoltaven riures, ara només s'escoltaven gemecs i sanglots. La gent no sabia què fer i com desfer-se del desastre que s'havia produït. En aquest temps desesperat, el profeta Joel els va parlar amb paraules inspirades per l'alè de Déu.
Una crida a l'oració per la salvació
Va demanar als seus compatriotes que abandonessin durant un temps totes les preocupacions terrenals i tornessin les seves ànimes al Totpoderós. Aquests fets, descrits a l'Antic Testament, van tenir lloc cinc segles abans de la baixada al món del nostre Salvador Jesucrist, per la qual cosa el seu nom no s'esmenta en el text. Joel, en canvi, anomena el Senyor com era costum en aquella època entre els antics jueus: Jehovà.
El profeta Joel va demanar als seus compatriotes que oferessin pregàries per la salvació a Jehovà, l'únic en el poder del qual estava per donar vida a les creacions de les seves mans o treure-la. Dotat del sagrat do de la providència, parla del proper "dia del Senyor", que comporta la retribució per aquells pecats que la gent ha comès, desviant-se dels manaments que se'ls ha donat. Tot el que va passar aleshores a Judea i va enfonsar el poble en la desesperació, va ser, segons ell, només una petita part dels problemes vinents. Res ni ningú salvarà la gent de la ira vinent de Déu, llevat d'una pregària profunda i sincera, plena d'humilitat i penediment.
Alliberament de la ira de Déu
El dia s'acostarà en què el sol s'enfosquirà, la terra tremolarà i Jahveh apareixerà, acompanyat d'un exèrcit incomptable, del qual no s'amagarà cap dels habitants de la terra. El dia de la venjança ja arriba, i per tant no hi ha temps que perdre. Joel (el profeta) va instar a tothom, sense excepció, a dejunar immediatament i reunir-se al temple. Allà, els sacerdots, en nom de tot el poble, hauran de clamar al Senyor, demanant alliberament de la seva ira.
El poble jueu era assenyat i feia tot el que li deienl'escollit de Déu. Com a resultat, el Senyor va canviar la seva ira en misericòrdia, enviant una pluja intensa sobre la terra i escampant eixams de llagostes. Per acabar, es va dirigir als habitants del regne de Judà amb paraules, i Joel, el profeta, va ser la seva boca. Per mitjà d'ell, Jehovà va proclamar que només alliberava la gent de la mort mitjançant les oracions que ells oferien. Va prometre al seu poble que continuaria de totes les maneres possibles per protegir-los dels problemes. Eliminarà la sequera, la mal altia i la invasió dels estrangers de les persones, però subjecte a l'observança dels manaments donats per mitjà del profeta Moisès.
I a més, a través del profeta Joel, el Totpoderós va tornar a anunciar la proximitat del "dia del Senyor", en què només es salvaran els qui invoquen el seu nom. Els pagans, que veneren ídols fets per l'home, s'enfrontaran a una mort inevitable i terrible. Això és el que va dir Jehovà, i així és com el profeta Joel va transmetre les seves paraules al poble. Les seves profecies van inculcar al poble escollit de Déu l'esperança que el Senyor no els abandonaria, independentment dels problemes que passaven.
Interpretació de les profecies de Joel
Gran part del que contenen les profecies de Joel es va interpretar posteriorment com una predicció d'esdeveniments que ja van ocórrer en temps del Nou Testament. En particular, les paraules que Déu abocarà el seu Esperit sobre tota carn solen ser percebudes com una promesa del descens de l'Esperit Sant sobre els apòstols, la confirmació de la qual es pot trobar a les pàgines del Nou Testament. Estudiant amb detall les seves declaracions, els teòlegs de tot el món hi veuen també profecies sobre la propera aparició del Senyor en la carn a la gent.
Avui, entre els sants de l'Antic Testament que van obrir el camí al Fill de Déu, un lloc especialocupada pel profeta Joel. La seva vida no és rica en detalls sobre el camí terrenal, sinó que està plena de prediccions que en gran part van predeterminar el camí històric d'Israel. La memòria del sant és celebrada per l'Església ortodoxa anualment l'1 de novembre. Aquest dia, el tropari del profeta Joel, l'akatist, sona a les esglésies i s'ofereixen oracions per la seva intercessió davant el tron de Déu.
