L'ascetisme (o ascetisme) és una forma de vida que es pot caracteritzar per abstenir-se de diversos plaers i indiscrecions mundans. Sovint s'hi recorre per assolir qualsevol objectiu religiós, però l'actitud envers una religió determinada no és una condició necessària. Moltes tradicions espirituals (per exemple, el budisme, el jainisme, la natura cristiana) inclouen pràctiques que imposen restriccions a les accions del cos, la parla i la ment. Els fundadors i partidaris d'aquestes ensenyances religioses portaven una forma de vida molt senzilla, abstenint-se dels plaers sensuals i de l'acumulació de béns mundans. La penitència és una manera d'actuar i de pensar que es practica no com una renúncia a les alegries de la vida, ni perquè sigui virtuosa en si mateixa, sinó per la salut física i espiritual.
Sociologia i psicologia sobre l'ascetisme
El sociòleg alemany Max Weber va fer una distinció entre l'ascetisme "fora del món" i "al món", que es va traduir a l'anglès com a ascetisme "renunciat" i "mundan", respectivament. L'ascetisme complet és practicat per persones que abandonen la societat,concentrar-se en la pròpia espiritualitat (això s'aplica tant als monjos comunals com als ascetes solters). L'autor anomena ascetes "mundans" els que practiquen la contenció en les accions sense abandonar el seu lloc habitual. Al segle XX, el psicòleg teòric nord-americà David McClelland va suggerir que, en condicions normals, l'ascetisme és una forma de vida dirigida contra els plaers que distreuen una persona de la seva vocació, però permetent aquells plaers que no l'interfereixen.
Motivacions religioses i mundanes
La pràctica de la moderació és comuna tant a les persones religioses com a laiques. Per exemple, en termes de motivació espiritual, una persona pot dejunar, abstenir-se de l'activitat sexual i recórrer a altres formes d'abnegació per tal de prendre consciència o per obtenir una connexió més estreta amb l'objecte de devoció. L'austeritat mundana és una forma de vida que es pot practicar per a una varietat d' altres propòsits tangibles o intangibles: un bon exemple són els espartans, que mantenen una disciplina estricta en la preparació per a la batalla.
Exemples d'ascetisme secular
- Una persona minimitza les seves despeses de vida per dedicar més temps a la creativitat.
- Molts atletes professionals s'abstinguin d'activitats sexuals, menjars grassos i altres plaers abans de competicions importants per tal de preparar-se mentalment i físicament per a ells.
- El rebuig de l'alcohol, el tabac, les drogues i la promiscuïtat forma part de la ideologia d'algunes subcultures.
- Un individu pot portar una vida ascètica durant un dia, un mes o qualsevol altre període com a prova de força de voluntat.
- Alguns tipus de pràctiques de meditació per als laics impliquen l'abstinència en les accions del cos, la parla i la ment.
- L'estil de vida ascètic durant un cert període de temps pot ser un homenatge a la tradició, per exemple, per acompanyar el record dels avantpassats i el seu difícil destí.
- La retirada d'aliments i productes bàsics forma part de la vaga de fam.
- Les austeritats femenines que impliquen un estil de vida saludable física i mentalment es poden dur a terme com a preparació per a l'embaràs.
