Les civilitzacions antigues van trobar una explicació per als fenòmens naturals en el seu origen diví. Per establir una relació i guanyar-se el favor des de d alt, la gent feia rituals, feia ofrenes als déus i feien sacrificis.
La paraula llatina "sanctum" es tradueix com "sant". El sanctum és un lloc sagrat on es realitzaven accions rituals. Les formes naturals de relleu van servir de temples originals als antics: muntanyes, coves, grutes, gorgs o cenotes. A més dels santuaris naturals, es van construir estructures artificials per agrair als déus els seus regals. La civilització maia es va distingir per un sistema desenvolupat de sanctuaris. És increïble que alguns dels santuaris hagin sobreviscut sense canvis i fins avui dia mantenint secrets sense resoldre.
Cova Balancanche
La primera menció de Balancanche es remunta al tercer mil·lenni aC. Per als maies indis, es va convertir en un lloc per a rituals religiosos. Com que la cova contenia una font d'aigua pura, aquí es va adorar el déu de la pluja maia Chaku. La seva entrada estava associada a un portal a l' altre món. L'extens sistema de Balancanche conté molts túnels i grutes, el punt central és una gruta anomenada Tron del Jaguar. Aquest temple s'utilitzava per a ofrenes i balls rituals. Al costat del "Tron" hi ha un objecte de pedra en forma de calavera, conegut entre els locals com el "Cap". En un carreró sense sortida, situat al sud, hi ha una sala de culte: la "habitació de l'arbre del món". És una gruta amb una columna de pedra calcària al centre, que simbolitza l'estructura de l'univers. A les profunditats hi ha l'"Altar de les aigües verges", en el qual es van trobar vaixells per a la recollida d'aigua de 0,3 m d'alçada. Sota la llum dels reflectors, l'aigua del llac adquireix un ric to blau. A la branca occidental es van trobar artefactes en forma d'olles, morters, rosaris de jade i cremadors d'encens. Els passatges estrets ho fan massa perillós, de manera que la carretera està tancada als turistes.
Cenote sagrat
Cenote, situat a l'antiga ciutat de Chichen Itza, és un pou natural amb un diàmetre de 60 m. A diferència de l'anterior santuari, aquest lloc no s'utilitzava per rebre les seves benediccions, sinó, al contrari, per fer-li sacrificis. Es creia que el mateix déu de la pluja viu a les profunditats de les aigües verdes. Fins i tot en temps sec, no es va agafar aigua d'aquí. Els antics maies van llençar coses valuoses al cenote: joies, figuretes rituals, ceràmica.
Un altre nom del cenote és el "Pot dels morts". Demanant pluja al cel, els van llençar vius aquínens, nenes i fins i tot nens. Es creia que no morien, sinó que feien un paper d'intermediari entre el món de les persones i els déus. Des de fa molts anys, els arqueòlegs extreuen restes humanes del sòl fangoss del cenote. Hi havia llegendes sobre innombrables tresors enterrats al fons. Més tard, durant les expedicions, es van confirmar els rumors sobre la riquesa dels maies. Ara el seu patrimoni es conserva al Museu Nacional de la Ciutat de Mèxic. En valor, només és inferior als tresors de la tomba de Tutankamon.
Piràmide de Kukulkan
També situat a Chichen Itza, Kukulkan és un temple sagrat maia. La construcció de l'edifici s'atribueix al 500-800 aC. e. Cada costat de la piràmide té 9 cornisas massives. A la cultura maia, això simbolitza els nou cels de les llegendes tolteques. Al centre de cada cara hi ha unes escales disposades segons les quatre direccions cardinals. Cada escala té 91 graons, i el seu nombre total és igual al nombre 364. A la part superior de les cares esglaonades s'aixeca el temple, que és l'últim graó de l'edifici sagrat, personificant l'any natural. S'hi celebraven danses rituals i sacrificis sagnants.
Les escales pronunciades estan emmarcades per una balustrada en forma de caps de la Serp Emplumada. Durant els períodes de l'equinocci s'observa aquí un fenomen únic: l'ombra de les cares esglaonades cau sobre les pedres de la balustrada, creant una il·lusió òptica. Sembla com si una criatura mítica prengués vida i s'arrossegués: a la primavera - amunt, a la tardor - avall.
Temple de les Inscripcions
Centífica mexicà que estudia els afores de l'estatChiapas, l'any 1948, va ensopegar amb les ruïnes de l'antiga ciutat de Palenque. En el seu centre hi ha una piràmide esglaonada. El nombre de cornisas, com a Kukulkan, és de nou. L'edifici també corona l'edifici del temple, on es celebraven les cerimònies. Es van trobar dos forats a les lloses de pedra del terra, fet que va portar els arqueòlegs a pensar en habitacions addicionals dins de la piràmide. Les conjectures es van confirmar: sota el temple hi ha una tomba. La sala de 9x4x7 m contenia nou baix relleus de persones amb roba rica, així com lloses amb molts jeroglífics. D'aquí ve el nom de la piràmide.
Entre altres coses, van trobar un curiós artefacte. Al terra, sota la llosa, hi va haver un enterrament d'un home d'uns 40 anys, després d'haver examinat detingudament la llosa, els científics van quedar meravellats del que van veure. Representava un home assegut en una mena d'avió. Amb una mà agafava la palanca, amb l' altra pressionava el botó. El peu dret semblava pressionar el pedal. Els historiadors van considerar que aquest era el primer pla d'una nau espacial.
Cova del Duende
La cova del Duende no es considera menys significativa en la cultura maia. En castellà, el nom de la cova significa "fantasma". Durant segles s'ha utilitzat per a sacrificis. Això ho demostra una gruixuda capa d'ossos humans que cobreix el fons de la cova com una catifa.
El Duende és un complex de cambres i passatges entre elles. A l'exterior, se li va donar artificialment un aspecte piramidal. L'aigua subterrània circulava per dins. La combinació de tres elements (muntanyes, aigua i subterrani) va fer que la cova destaqués de la resta, fent-la sagrada. Fugintde les incursions de les tribus veïnes, els locals van bloquejar els passos a la cova. Així, van impedir que els enemics entréssin al santuari. Va ser un intent desesperat de protegir el seu santuari.
Aktun-Tunichil-Muknal Cova
El jaciment arqueològic es troba prop de San Ignacio, a la ciutat de Belize. Per arribar-hi, cal nedar per un estany enorme. Tot i la presència d'un embassament a prop, a l'interior regna un clima àrid. A més dels exemples trobats de ceràmica, aquest santuari també és conegut per les ofrenes de sacrifici. L'artefacte principal de la cova era la "Nena de Cristall". L'esquelet d'una noia de 18 anys trobat pels arqueòlegs s'ha cobert de minerals de tant en tant, la qual cosa provoca una brillantor a la superfície dels ossos quan la llum hi arriba.
Com altres coves, Aktun-Tunichil-Muknal era vista com l'entrada a l'inframón, Xibalba. Els sacrificis als sanctums s'han convertit en el ritu més important que uneix dues dimensions.
